薛永昌问：“你可知自己输在何处？”

薛雪凝看着棋盘，沉思道： “我太执著于自己的棋道，一心进取，并未发现父亲布下的暗线。”

薛永昌不紧不慢收回最后那颗黑子，又落在另一处，依然将白子压死得彻底，道：

“这只是表象。何况我留下的暗线又何止一条？你一心想要获胜，论说下得哪一步都算不上错，但为父苦心经营这盘棋多时，不是为了赢，而是为了让自己永远立于不败之地，这便是我们的不同之处。”

薛雪凝似乎隐约听出了父亲的弦外之音，但仍有不解。

父亲当年为先帝旧臣时虽然立场中正，但毕竟是废太子之师。如今他们薛家深得圣上青睐信任，若非圣上贤明，父亲身正，那又是为何？

薛永昌望着他，语重心长道：“罢了，你这孩子行事太过端正，还需再打磨几年。奈何为父已经年过花甲，身体大不如前，倘若真有一日行将就木，留下的棋局便要全权交于你来打理。”

“父亲……”

“都说落子无悔，赢便是赢，输就是输，一切都是定数。岂不知输家亦能转败为胜！”

“您是说，这白子仍能盘活？”

“非也。”

薛永昌微微一笑，忽将盘上棋子全部拂开，摊开手，掌心里只剩下一黑一白两颗棋子。

“你看，若是棋局重开，方才一切都不复存在了。现在你最该想清楚的，是选择黑子，还是白子？有时候，选择比输赢更重要。”

薛雪凝盯着那两枚棋子，沉思许久，才道：“孩儿愚笨，望父亲指点一二。”

薛永昌笑了笑：“不急。”又亲和地拍了两下他的手背，缓声道：“好了，今儿时候不早了，你母亲说已将陛下赐的灵宝龙舌弓奉入祠堂，你也去见一见吧。”

见父亲不愿多说，薛雪凝也不强求，起身微微俯首：“是，儿这便退下，不叨扰父亲休息了。”

薛雪凝走出去，小心带好房门。

父亲言谈之中虽并非提及朝政，却字字都在隐射。如今朝中太子恒王两党竞争激烈，势如水火，恰如当年圣上与废太子福清王的皇位之争。

即便是父亲这样三朝元老的身份，也难保有一日不被拉入局中，真到那时薛家是否能如当年一般幸运，还未可知。

这么静静想着，路过园子时。

薛雪凝恰好看见庆宝回来，还带来了一封回信，心里知道事情成了大半。

人的情感就像洪水，围堵必会积灾泛滥，只有找到合适的河道疏通水流才能根治。

他二姐的病说到底是心病，与其任其发展，不如让两人见上最后一面，彻底断了彼此念想。

启国女子大婚前必要请稳婆验身，即便宁远山真心求娶，二姐也断然过不了这一关。不若一直对外称病，以薛府之力养她一世，还能保住家族清誉。

这已经是他想到最好的结果。

薛雪凝仔细看完信中内容，吩咐庆宝把信烧掉，又道：“我近日身体不适，明早要去白马寺奉香。你替我去芳砎园一趟，问问二小姐是否也要遣人同去。”

“是，小的这就去。”

说来也奇。

自从那日白马寺奉香归来后，薛梦姚的病便大好了，也不哭着闹着要出门了，反而日日安静在房中绣鞋做衣裳。

另一边，薛雪凝虽然劳心苦读，夜间依然长梦不断，但精神甚好，连咳嗽也少了许多，一扫从前的羸弱病态。

薛夫人知道后大赞白马寺灵验，不但亲自带着丫鬟去供奉还愿，还足足添了好几倍香火钱。

没人知道，这里面也有秦观的功劳。

因为总担心薛雪凝猝死，秦观一直在寻找能强身健体的补药。反正老皇帝气数将尽，全靠汤药吊命，这些好东西全吃进肚子里也是浪费，还不如留给薛雪凝进补。

薛雪凝早一天养好身体，他就能早一天取阳气，省得总要顾忌对方身体不好用强。

不过是些番红花、新鲜的花砍茸、晒干的刺海马……这些药材对于凡人来说无比精贵，唯一美中不足的，是吃得太补容易肝火燥热，辅以鬼阴气作为药引效果最好。

当然秦观自己也有些妙药，是当时从天水冥渊带来的。不过那些药毕竟不是凡品，肉体凡胎吃了会虚不受补，暴毙而亡，还是不要轻易尝试的好。

他估计着再过一段时间，薛雪凝身上的不足之症就能好得差不多了，正想着，不知不觉来到一座绿瓦红墙的宫殿前。

大殿坐北面南，面阔连廊数十间，正门匾额上竖排三个金煌煌的大字：凤栖宫。

原来是到了皇后住处。

一群青衣侍女进门，秦观也跟在后面走了进去，穿过几个连廊后，隐隐听见房内有一男一女正在说话。

“母后病中烦忧，不如让兆儿进宫陪伴，也好解闷逗趣，好的快些。”

“稚子体弱，本宫一身病气过给他岂不糟糕，待来日大好了再传他进宫小住几日罢。”

“是。只是儿臣实在心疼母后，您一连病倒多日，却不见父皇派人垂问。”

“咳咳咳……以后这些话别再说了，传到外人耳中怕是不好。本宫刚服了药打算小憩一会，太子今日侍疾也辛苦了，不如早些回去吧。”

“那儿臣明日再来看望母后。”

听起来是皇后和太子，他们提到的“兆儿”应该就是老皇帝的皇长孙。

秦观穿门而入，果然看见太子沉着脸走出门去。再看皇后脸色蜡黄，嘴唇泛白，明显是气血亏虚，连下床都很困难。

皇后卧病，皇帝却未差人关怀，看来这皇后母子似乎并不得圣心。但太子到底是嫡长子，虽身无功绩，也从无大过，想来不管恒王如何风头正盛，一时半会也踏不过他去。

秦观对这些皇家辛秘没有兴趣，随意挑了些自己想要的药材，就往萧贵妃宫里飘去。

到底是皇后不受宠，宫里的东西实在寒酸，连装饰摆设也都略显陈旧，想必还是宠妃宫里奇珍异宝更多。