杀不能杀，他又被薛雪凝发现真身是鬼……如今之际还想完成任务，就只能先找借口脱身，再从长计议了。

须臾之间，秦观心中已有了定夺。

他双手一松，垂泪不舍道：“雪凝，我当真心悦于你，可我们人鬼殊途，这样痴缠下去是不会有好结果的。既然你已经对我生了疑心，我又实在不忍杀你，不如就此了断吧。”

“……咳咳……咳咳……”

薛雪凝猛地倒在地上剧烈咳嗽，喉咙艰难呼吸着，忽然右手腕一痛，再看时那只名叫怒血金蝉的镯子已经碎成了无数渣滓，风一吹便没了踪影。

秦观隐忍着心中难过，不舍看了他最后一眼，拂袖离去：“你我从此，两不相欠。”

薛雪凝像是察觉到了什么，勉强从喉咙里挤出几个干涩的字：“观观……别走。”

秦观闻言，惊讶地顿住脚步，神色露出几分难以言喻的真实情绪，那乌沉柔亮的瞳孔里几乎倒映出一种接近天真的残忍：“真是奇怪，你既然担心我会害你，又去求了保命镯子，现在为什么不愿意让我走？”

“我从未疑心过你……”

“是吗？”

秦观居高临下看他，手中忽然多了只与先前一样的青花白底薄胎小碗，微笑道：“既然你这么相信我，必然知道我是真心为你好。喝了它，若你还能活着，我定会来见你。”

那碗秽物端到眼前，刺鼻难闻，苦涩气极重，汤底的颜色和之前完全不一样，薛雪凝只粗扫了一眼便眉心紧皱。

秦观似笑非笑盯着他看，“怎么，你不敢？”

薛雪凝垂下眼帘，一声不吭接过碗，不顾咳嗽掩袖直接灌下，连半点犹豫也没有。

也不知那是什么。

粥不像粥，药不似药，好像吞了一滩滚烫的烂泥进胃里。

薛雪凝勉强咽下，顿时喉咙烧得又痛又热，咳嗽不止，差点将那浑浊之物当场吐出来，只得死死捂着下腹才踉跄站稳。

可等薛雪凝再抬头时，秦观却早已没了踪影，就好像从来没有来过一样，离开得无声无息。

“观观？”

“……咳咳咳……观观！”

薛雪凝嘶哑着唤了几声，周围无半点回应，又跌跌撞撞走到屋外，想要寻人。可外头无星无月一片漆黑，什么也看不清楚，真真好似大梦一场。

他半撑着门，双手骨指惨白，感觉浊物在腹中越来越烫，终于疼得没了力气，倒地昏死过去。

这日上午，薛府上下哭声一片，大门紧闭。

宫中御医拨了一批又一批，始终不见起色，不少百姓看见宫里急匆匆来人进了薛府，又急匆匆出来，脸上忧心忡忡之色愈来愈重。

莲城人多口杂，这些事自然瞒不住。

听说今天一大早，薛府几个伺候梳洗的仆人发现自家公子脸色惨白如纸，双眼乌青，嘴里还颠三倒四念着几个不成句的字，人穿好衣服刚下地，才走了两步，就一头栽在地上，至今昏迷不醒。

似乎是得了什么魇症，邪得很。

人人都说薛太傅和妻子夫妻和睦，令人艳羡。

可世上到底没有十全十美的事。薛府人丁不兴，仅仅只有长子和三子两个男丁。

长子无心诗书庸庸碌碌，年近二十才勉强中了生员，三子虽天资聪颖，茹古涵今，却身有弱症不堪重负，如今会试成绩还未出，就已经不省人事。

不少官家夫人暗自庆幸，幸好此前薛家推脱不急着议亲，否则刚嫁过去就守寡，不是把自家女儿往火坑里推么？况且薛太傅三朝臣子，如今已经年过花甲，若薛邵经此一去，薛家岂非后继无人？

可怜薛家三郎年纪轻轻，生得龙章凤姿，竟要早早夭折！

薛永昌一连几天告假，不曾上朝，日日守在幼子身边，原本精神矍铄的一个人，如今好似跟着也大病了一场，脸色灰败，白发横生。

他伛偻着站在床边，低声问妻子道：“三郎怎么样了？”

薛夫人不住地用帕子擦眼：“昨晚叫了一夜的关关，也不知是什么人，嗓子都喊哑了，听得我都替他痛，也就早上稍微清醒了点，看见我，认得人了，叫了句母亲就又睡过去了。中午把太医院开的药来来回回热了好几遍，用压舌板都灌不进去！如今可怎么是好啊？”

薛永昌强撑着劝慰了几句，又匆匆走出门去，看下面人事情查得怎么样了。

刚走到门口，薛永昌听见屋里又隐隐传来薛夫人的哭声：“三郎，我的儿啊，你若是好不起来，干脆连我的心一并掏去算了！”他不由得心中沉痛，一张老脸更加难看。

这几日薛府上下忙得团团转。

庆宝被关进柴房打了一顿板子还是一样的话。

说根本不知道什么关关，三公子身边从来没有这样的人。

倒是大哥薛从谏，从萤雪斋书房里翻出了一副人物画像，发现右上角红印旁边写着两个小字：秦观。

有下人说，三公子病中喊得名字，或许不是关心则乱的关，而是这个走马观花的观。

薛从谏亲自带人去太学问了一波又一波，上到学傅祭酒，下到伴读小厮，皆说不认识一个叫秦观的学生。

唯有小郡王萧梓逸，说自己听过薛雪凝提起秦观这个名字，也读过他写的诗，还曾经兴起找人去打听秦观的住处想与之结交，可惜最后都不了了之，因为根本没有人认识这个人。

萧梓逸见多识广，见薛从谏遍寻太学找不到人，反倒悄悄问薛从谏，雪凝是否可能得了癔症？

那些诗精妙绝伦，太学里都找不出几个又这样灵气文采的人，更别说萧梓逸自己就曾拿着这些诗句遍寻秦观而不得。

依他来看，这些诗倒像是雪凝自己所写，那个秦观，或许是雪凝杜撰出来的人物。

薛从谏心中一紧，对萧梓逸道了声抱歉，匆匆收人赶回家对父亲禀报此事，说是人多口杂，再查下去恐怕外面对三弟的病会传得更加难听，薛家也会名誉受损。

薛永昌双手背后在厅中来回踱步，听完薛从谏的话心已是凉了半截。

他本就年事已高，若非仆人及时搀扶，险些歪倒在地上：“你管他是哪个书院哪个学生，第一要紧是把人给我找到！都这个时候了，到底是薛家名誉重要，还是你弟弟的命重要？”

“父亲，并非我不肯。”

薛从谏露出一丝苦色：“只怕三弟要找的人并不存在。”

薛永昌眉头紧皱：“怎么可能！你们兄弟俩在打什么哑谜？”

薛从谏道：“我寻遍了整个京都姓秦的人家都一无所获，倒是前日下人来报，说查到二十年前北街的衡园意外走水，烧死过几个清倌，其中一个就叫……秦观。”

“你的意思是？”

像是想到了什么，薛永昌瞪大眼睛，露出惊悚之色。

薛从谏缓缓点头：“宫里国师说，三弟这是遇见阴桃花了，那秦观根本不是人。”

他顿了一顿，才咬牙切齿道：“是鬼。”