宫人抬手，鼓声又起。

薛雪凝面不改色搭箭挽弓。

可惜第二箭也未中，刚撞上箭靶又掉在了地上。

第三箭时，他一言不发，手指整个被弓弦拉得泛白，这一箭眼看着比先前两箭都要强劲，却不想中途拐了个弯，不知道被风吹到哪里去了。

竟是三箭皆空。

太子笑着宽慰道：“三郎，射礼在礼不在射，莫要把结果放在心上。”

恒王脸色忽然有些阴冷，对一旁宫人道：“去把箭都收好，宫宴可开了？”

“回殿下的话，已经开了。”

“嗯，告诉父皇，我和太子殿下即刻前去。”

不料，忽然远处马厩里传出一声尖声嘶吼。

一匹雪白骏马在众目睽睽之下冲出围栏，四只蹄子激烈亢奋地奔跑起来，猎猎生风，十分漂亮。

只是刚没跑几步，鲜血就洇湿了白皮毛，马儿前腿竟然猛地跪倒下去，崴在地上抽搐不已，一动也不动了。

有眼尖的立即喊了起来。

“天呐，仿佛是太子殿下的爱马！”

又有人道：“快看，那马脖子上还插着一根箭！”

众人议论纷纷，太子脸色越来越难看。

前去探查的宫人匆匆赶回来禀告：“殿、殿下……昭雪它已经没气了。”

人群中一阵骚动。

“此马产自西域，通体煞白如雪能日行千里，别名照夜玉狮子。西域三十六小国数十年只上贡了这么一匹，可谓天下无双。今天竟叫这薛家三郎给一箭射死了，真是暴殄天物。”

“薛邵！”

如此这样连名带姓地唤，太子显然已经动怒。

薛雪凝一声不吭跪了下去：“请殿下责罚。”

恒王好言劝和道：“太子哥哥莫要动气，薛三郎身有弱症，今日三番射已是勉强，何必过于严责？不过是只畜生，若二哥当真心里难受，弟弟府上的那些好马愿尽数送到东宫供二哥挑选。”

众人面面相觑，皆凝神屏气不敢说话。

一个是东宫太子，一个是太傅之子。

前者身份自不必说。

后者的父亲薛太傅乃三朝元老，当朝帝师，府中门生无数，一向德高望重。便是薛邵今天真犯了错，只要皇帝没点头，别人也不敢擅自惩处他。

太子肃着脸一言不发，盯着恒王看了片刻。

忽然一笑：“哪里的话，四弟说得对，不过是个畜生罢了。既然宫宴开了，我们便快些去吧。天下做哥哥的哪有白拿弟弟东西的道理，我宫中良驹甚多，若四弟喜欢倒可以随意挑些。”

两人你一言我一语走远了，剑拔弩张的气氛仿佛缓和了许多。

其他人脸上也渐渐露出笑脸跟了上去。

眼看众人走远，萧梓逸这才在后面扶起薛雪凝，低声道：“雪凝，我今日差点被你吓破了胆，怎么连昭雪你也敢射？你可知这是陛下去年赐给太子围猎之礼，殿下一直爱若珍宝。”

薛雪凝面色不显，声音却稍显松弛：“若不如此，今日真去东宫受了赏赐，陛下可会容我？恒王殿下可会容我？你今后又该如何待我？”

萧梓逸抿唇不答，萧贵妃是他的亲姑母，他站在哪一方自然毋庸置疑。

只是……薛雪凝说得不错。

圣心难测，薛家作为中立一派，与两位殿下素无往来，若是今日与太子亲近，难免被揣测其用心。

萧梓逸低声道：“雪凝，你我自小一同长大，情谊自然胜过旁人，今日我不妨说几句推心置腹之言。陛下圣体抱恙已久，朝中早已暗暗分成两党，薛太傅府中门徒甚多，如今你也羽翼渐丰要走上仕途，都说单丝不成线，独木不成林，你……究竟是怎么想？”

薛雪凝道：“国兴臣辅，国衰臣亡，天下仕途莫过于‘忠君’二字。梓逸既为我同窗，怎会不明白我的心志？”

这话已然挑明，太子也好，恒王也罢，皇位一日没有易主，他薛雪凝忠的就是当今圣上。

萧梓逸认真瞧他神情，不禁展眉一笑：“纯臣二字何其艰难，旁人我定是一句不信，当是推诿。可若是你，我只觉是肺腑之言，当年你那本誉满京都的《素书》，我可是倒背如流。”

薛雪凝亦笑：“果真？儿时拙作，难为你还记着。”

虽说他们本是挚友，但自从两人年岁渐长，心思各有不同。像今日这样披心相付的一番交谈，已经许久未曾有过了，两人不禁相视一笑。

秦观不声不响跟在薛雪凝身后，心道薛雪凝如此看重仕途，情爱与他竟似乎不是第一要事，是该等他功成名就之后再行事，还是现在就废了他的功名指望？

他静静看着薛雪凝那张清隽俊秀的侧颜，几个念头在心里转了又转，最后却都罢了。

算了，不急于一时，若是情况有变，再动手也不迟。

只是没想到薛雪凝第三箭竟能射进箭靶十几米外的马厩，这样一个看起来弱不禁风的贵公子，究竟是怎么一箭将那昭雪射死的？

秦观忍不住弯了弯眼睛，看来薛雪凝远比他想象中有趣得多。